حسن القبيسي - النهار

تشتعل المنافسة من جديد في الدوري الإنجليزي الممتاز مع انطلاق الجولة التاسعة، حيث لا يفصل بين المتصدر وصاحب المركز السابع سوى خمس نقاط فقط — مشهد يلخّص مدى سخونة بداية الموسم في البريميرليغ.

في لندن، يستعد آرسنال لمواصلة حلمه باستعادة اللقب الغائب منذ موسم “اللا هزيمة” 2003–2004، حين يستضيف كريستال بالاس على ملعب الإمارات الأحد المقبل.
فريق ميكيل أرتيتا يدخل اللقاء بمعنويات عالية بعد سلسلة انتصارات متتالية محلياً وأوروبياً، كان آخرها الفوز الكاسح 4-0 على أتلتيكو مدريد في دوري الأبطال. "المدفعجية" يتصدرون الترتيب بـ19 نقطة، بفارق 3 عن مانشستر سيتي.

أما كريستال بالاس، فيسعى لوقف نزيف النقاط بعد أربع مباريات بلا فوز، في مهمة شديدة الصعوبة أمام المتصدر المتألق.

وفي برمنغهام، يزور مانشستر سيتي ملعب “فيلا بارك” لمواجهة أستون فيلا المنتشي بثلاثة انتصارات متتالية.
كتيبة بيب غوارديولا بدأت الموسم بتذبذب طفيف لكنها عادت لمسارها المعتاد، يقودها المتوهّج إيرلينغ هالاند الذي يواصل تحطيم الأرقام بتسجيله 15 هدفاً في 11 مباراة. ومع عودة الانسجام بين الخطوط، يبدو السيتي في طريقه للاقتراب من القمة مجدداً.

في المقابل، يحلم أستون فيلا بمواصلة انطلاقته المفاجئة مستفيداً من دعم جماهيره، رغم الهزيمة الأوروبية الأخيرة التي شكّلت صدمة مؤقتة للفريق.

أما ليفربول، فيبحث عن استعادة توازنه بعد ثلاث هزائم متتالية أطاحت به إلى المركز الرابع بـ15 نقطة. الفريق سيحل ضيفاً على برنتفورد السبت، وسط تساؤلات حول ما إذا كان المدرب آرني سلوت سيُعيد محمد صلاح إلى التشكيل الأساسي بعد جلوسه على مقاعد البدلاء أمام فرانكفورت.

وفي ستامفورد بريدج، يستقبل تشيلسي منافسه سندرلاند في مواجهة متكافئة أكثر مما تبدو على الورق. “البلوز” في المركز الخامس بـ14 نقطة، والسابع سندرلاند بنفس الرصيد، ما يجعل المباراة صراعاً مباشراً على مراكز المقدمة.

أما مانشستر يونايتد، فيدخل مباراته أمام برايتون بمعنويات مرتفعة بعد فوزه المثير على ليفربول في الجولة الماضية. فريق روبن أموريم بدأ يستعيد شخصيته شيئاً فشيئاً، لكنه سيواجه خصماً صعباً لم يخسر في آخر أربع مباريات.

وتُختتم الجولة بمواجهات لا تقل إثارة، أبرزها إيفرتون ضد توتنهام ونيوكاسل أمام فولهام، فيما يواصل بورنموث الحصان الأسود رحلته المذهلة بمواجهة نوتينغهام فورست الباحث عن طوق نجاة من القاع.